Voilà comment savoir en 15 minutes si un couple va durer, selon les psychologues

Depuis plus de 40 ans, le docteur John Gottman et son épouse, la Dr Julie Schwartz Gottman, scrutent les dynamiques conjugales. Leur laboratoire, surnommé le "Love Lab", a permis d'analyser plus de 40 000 couples en situation réelle. Leur objectif ? Comprendre pourquoi certaines unions résistent aux épreuves du temps, tandis que d'autres implosent. En observant les interactions de leurs sujets pendant seulement 15 minutes, les chercheurs affirment pouvoir prédire avec une précision de 94 % si un couple finira par divorcer ou non. Une affirmation qui repose sur des milliers d'heures d'observation et d'analyse comportementale.

Leurs travaux ont mis en évidence quatre comportements toxiques qui augmenteraient drastiquement le risque de séparation. La critique, lorsqu'un partenaire pointe régulièrement les défauts de l'autre, fragilise la relation. Le mépris, qui se traduit par une attitude condescendante ou sarcastique, est un poison pour le couple. L'attitude défensive, où chacun rejette systématiquement la faute sur l'autre, empêche toute communication constructive. Enfin, le mur de pierre, qui consiste à se fermer totalement à l'échange, crée un fossé difficile à combler. Ces comportements, surnommés "les quatre cavaliers de l'Apocalypse", sont des signaux d'alerte. Mais l'inverse existe aussi : un indicateur positif, simple et puissant, qui distingue les couples heureux de ceux qui courent à l'échec.

L'étude des Gottman a mis en lumière un élément clé : la manière dont les partenaires réagissent aux sollicitations de l'autre. Les petites attentions du quotidien sont ainsi cruciales. Les couples qui durent ne se contentent pas de vivre côte à côte. Ils se répondent, ils s'engagent dans l'échange, même sur des sujets anodins. En d'autres termes, ils "se tournent l'un vers l'autre" au lieu d'ignorer ou de repousser ces tentatives de connexion. Et c'est ce comportement, simple en apparence, qui permet aux psychologues de prédire la longévité d'un couple. Dans une étude menée sur des jeunes mariés, John Gottman a constaté que les couples encore ensemble six ans plus tard avaient répondu aux sollicitations de leur partenaire 86 % du temps. Ceux qui ont divorcé, en revanche, ne l'avaient fait que dans 33 % des cas.

Concrètement, il faut être plus attentif aux petites choses du quotidien. Répondre avec intérêt lorsqu'un partenaire partage une anecdote crée un climat de confiance. Prendre le temps d'écouter une question, même si elle semble banale, montre de l'attention et du respect. Montrer des signes d'affection spontanés permet de renforcer la connexion émotionnelle. Valider les émotions de l'autre au lieu de les minimiser aide à établir un climat sécurisant et bienveillant. Ces micro-gestes renforcent la connexion émotionnelle et créent un climat de sécurité affective. À l'inverse, ne pas y prêter attention peut entraîner une érosion progressive du lien conjugal.